Destination Insolite

Beffrois et phares brisent l’horizon.

Le beffroi de St Eloi à Dunkerque

La mer, l’horizon, les paysages, lignes horizontales des Flandres à perte de vue pourtant…Ici où là, beffrois, phares ou gigantisme du port brisent l’horizon, accrochent le regard.

Les beffrois symboles des libertés communales.

Quatre d’entre eux sont classés par l’UNESCO au patrimoine mondial de l’humanité. L’un des plus remarquables est certainement le beffroi de Saint-Eloi, ouvert à la visite, il s'élève à 58 mètres. Au centre, se trouvait jusqu’en 1940, une guérite pour le guetteur. La tour aurait été initialement construite en 1233 pour servir de phare. Le beffroi carillonne avec ses 50 cloches dont le bourdon Jean Bart de 7 tonnes ! De là-haut, embrassez à 360 degrés toute la ville, la plage, le port, la côte belge et les monts de Flandre…

Les phares, sentinelles de la mer.

Le phare de Petit Fort Philippe

La tour du Leughenaer signifie la tour du menteur en flamand. Tout un programme pour un phare ! C’était donc un phare à ne pas s’y fier. Les bancs de sable étaient si nombreux que la légende veut que bon nombre de bateaux s’échouaient en suivant ses signaux lumineux. Pour y remédier et après avoir fait bon nombre de victimes, le phare du Risban le remplace en 1843. D’une hauteur de 55 mètres, les gardiens pour y accéder devaient gravir 276 marches. Il est visible à 48 km.

Le phare de Petit Fort Philippe fut , quant à lui, construit en 1838. On le distinguait mal en raison de sa couleur blanche. Au début du siècle dernier, une spirale blanche et noire permit à tous les marins de le voir de loin. Une exposition y témoigne de la rude vie des gardiens de phares. Dans un tout autre style, on peut découvrir le feu de Saint-Pol. Haut de 35 mètres, il est dessiné en 1937 dans un style art déco. Ce phare avec ses 3 auvents circulaires prend des airs d’abat-jour assez peu conventionnels !

Un vent de folie créatrice

Ce phare n’est pas le seul élément inventif de la ville, comme si un vent de folie avait soufflé. A Rosendaël, un quartier a même pris le nom de quartier Excentric. Dans les années 30, par passion pour son quartier, un homme, François Reynaert, s’improvise architecte. Il construit ainsi tout un quartier incroyable : 35 maisons insolites nées de la vague Art Déco et de son imagination.

Le quartier exentric à Rosendael

Dunkerque est l’une des rares villes du Nord où l’on peut encore admirer des maisons de bois. A l’origine, elles sont en bois pour des raisons militaires. En cas de sièges, il faut pouvoir rapidement démolir les habitations. Après 2 guerres mondiales, seules subsistent une cinquantaine de ces chef-d’oeuvres dont deux sont inscrits à l’inventaire des monuments historiques.

Villas tape à l’œil, décorations surchargées ou lignes épurées, construction d’architectes un peu fous, ces villas construites à la fin du XIXème et au début du XXème siècle constituent de véritables bijoux architecturaux, des exemples de créativité.

Des fortifications de génies

Gravelines, ville fortifiée par Vauban

La créativité n’a pas manqué à l’ingénieur que fût Vauban. Il la mettait au service de fortifications ingénieuses. Corps de garde, poudrière, chemin de ronde, les fortifications laissées par Vauban sont innombrables. Il rendit Dunkerque inattaquable, transforma les défenses de Gravelines dont le château avait été construit par Charles Quint entre 1528 et 1536. Un château capable de résister aux boulets de canons et doté de bastions d'angle couverts par un système de demi-lunes, de fossés en eau profonde et de contre-garde. Gravelines offre ainsi un mélange unique entre la forteresse médiévale et la citadelle.

Le Fort des Dunes, un peu plus à l'Est, à Leffrinckoucke est, quant à lui, l’oeuvre du général Séré de Rivière, en 1874. Le secteur dunaire permettait d'incorporer au paysage un ouvrage fortifié. Qui pourrait se douter que l'espace dunaire à la sortie de Leffrinckoucke abrite un fort de douze hectares et réalisé avec plus de 40 000 000 briques faites sur place ? Il sera l’une des pièces maîtresses de la défense des côtes tout au long du XIXème siècle.

Clin d’œil à Vauban, encore, mais contemporain : l’extension du Golf de Dunkerque dont les géométries évoquent l’architecture du célèbre ingénieur de Louis XIV. C'est à travers bastions, courtines et tours d'artillerie que chacun orientera ses drives et approches sur ce golf de Dunkerque, en découvrant la Flandre environnante.

De l’estampe à la haute technologie

Unique en son genre, à Gravelines, dans le château édifié par Charles Quint, le musée du dessin et de l’estampe originale recèle des trésors. Les estampes du XVème au XXème siècle s’y côtoient. Mais surtout on peut découvrir les techniques très particulières de cet art…

Le Laac, le musée d'art contemporain de Dunkerque

Fantaisie et création à l’honneur à Dunkerque, avec le LAAC, Lieu d’Art et Action Contemporaine. Surtout pas un musée mais un lieu disait son créateur, Gilbert Delaine, ouvert à tous. Au cœur d’un jardin de sculptures, d’eau, de pierres et de vent, imaginé par le paysagiste Gilbert Samel, le LAAC présente une très riche collection d’art du XXème siècle, pétillante et joyeuse comme les années Pop ! Nous sommes à deux pas de la plage mais surtout du port.

La ville active est à portée de main. A la nuit tombée, à bord du Texel, les espaces portuaires de la cité des Flandres proposent aux noctambules une féerie de lumières et de formes improbables au fil des bassins du troisième port de France.