Vauban et la Flandre maritime

Une terre d’invasion

Gravelines, seule ville fortifiée française encore entourée d'eau

Depuis le milieu du XVIe siècle, la Flandre fait partie des Pays-Bas espagnols et, point de passage pour les armées ennemies, constitue donc une menace permanente pour le Royaume de France. Dunkerque qui contrôle la mer du Nord est particulièrement convoitée. Les sièges se succèdent et la ville est finalement conquise en 1558 par les Français, redevient espagnole en 1583, française en 1646 et retourne à l’Espagne en 1652. Pour protéger le reste du royaume, la France souhaite s’emparer des Pays-Bas du sud et créer une zone fortifiée le long de la nouvelle frontière.

La France, alliée à l’Angleterre, s’empare de Dunkerque le 25 juin 1658 mais la remet aux britanniques le soir même. Louis XIV, inquiet de cette enclave anglaise en territoire français rachète la ville en 1662.

L’œuvre de Vauban

Corps de garde à Gravelines

Louix XIV décide de faire de son acquisition une place forte et stratégique. Il donne à son ingénieur Vauban les moyens de mettre en œuvre son « pré carré », une ceinture formée d’une double ligne de places fortes, l’une s’étirant de Dunkerque à Dinan et l’autre de Gravelines à Givet.

A Dunkerque, verrou septentrionale des deux lignes, les fortifications espagnoles sont remaniées pour devenir une enceinte continue. Le port devient accessible par un chenal, encadré par deux jetés de 1500 mètres et protégé par 6 forts maritimes. Pour compléter les défenses extérieures deux forts sont construits : le Fort Louis et le Fort Vallière. Pour Louis XIV, Dunkerque est ainsi « le plus beau lieu du monde ».

Bergues et Gravelines

Les fortifications sont aujourd'hui un lieu de promenades

Vauban exerce aussi son talent à Bergues, poste avancé à l’intérieur des terres, pour lequel il refondera les anciennes fortifications bourguignonnes et où il fait édifier des puissants bastions et demi-lunes.

A Gravelines, son intervention est plus tardive et commence en 1699. Vauban est même nommé en 1706 gouverneur de Gravelines mais meurt l’année suivante. Il n’assistera pas au démantèlement de son chef d’œuvre dunkerques imposé par les Anglais en 1713.

Quant à Bergues et Gravelines, elles garderont leurs fortifications. Vous pourrez ainsi découvrir celles de Gravelines, unique ville fortifiée de France encore entièrement entourée d’eau, à travers des circuits pédestres ou même en barque.